還記得來到美國的第一個感恩節時，並不了解那到底是什麼碗糕，只知道學校放了一個星期的假，難得可以從繁忙的課業中喘口氣的我高興的不得了，哪還有心情在意感恩節的由來和意義。
Thanksgiving 當天，和幾個同是台灣來的留學生孤零零的呆在諾大的校園，看著空蕩蕩的宿舍，突然覺得有點落寞，一夥人覺得＂入境隨俗＂過一下洋人的節慶應該也不錯，決定出門去找間餐廳吃一頓好料的。
沒想到開車到處找了兩個小時，卻沒有任何一家餐廳營業，甚至連商場、百貨公司都關門，總之是什麼鳥都沒有。頂著長島海邊刺骨的寒風，看著晚秋街道上光禿禿的樹，飢腸轆轆的我們只得回到冰冷、寂寞的宿舍，用＂留學生的好朋友＂：自己做的滷味【註一】，草草解決掉感恩節的晚餐。
那時，第一次體會到什麼叫做＂每逢佳節倍思親＂，也才深刻感覺到異鄉遊子的寂寥。
後來幾年，不是自己在家裡開趴踢邀請其他留學生一起過節，就是有美國朋友邀請我們去家裡品嚐火雞，不曾再過過一個人的感恩節，但對於其典故及傳統卻仍然是一知半解。
今年應一個朋友介紹，爲一本紐約區的美食雜誌撰寫一系列的節慶文章【註二】，正巧讓我有機會深入研究感恩節以及其他的美國節日的由來及習俗，畢竟在這裡生活也有好幾年了，老是一問三不知也是有點汗顏。
【Thanksgiving～感恩節的由來】
每年十一月的第四個星期四，是美國人最重要的傳統節日：感恩節，這個節日對美國人的重要性就像中國人過春節一樣，是個全家團聚、舉國同慶、更是一個追思感恩的節日。
感恩節的起緣跟英國的宗教紛爭有關：十七世紀時清教徒（Pilgrims）爲了躲避政府和教會的殘酷迫害，幾經遷徒仍不得安寧後，終於於1620年九月六日，登上了五月花號（Mayflower）：一艘重180噸，長90英尺的木製帆船，開始他們遠征新大陸的冒險旅程。
形勢所逼，清教徒們出海的日子是一年中風浪最大、最不適合航海的季節；船隻又太小、並不適合長程航行；加上船上的兩個團體時有意見不合…。五月花號就像飄搖在狂風暴雨中的一片樹葉，隨時都有翻覆的危險。
為了權利和自由，這群顛沛流離、飽經憂患的人，只能懷抱著對未來美好的憧憬，不顧一切的往未知的新大陸駛去。在大家的共同努力下，五月花號終於在航行了65天後，於11月10日抵達北美大陸的麻州科德角（Cape Cod）。
逃過了最危險的海上遠征，移民們雖然終於在普利茅斯村（Plymouth）定居下來，面對的卻是一塊全然陌生的土地：海岸蜿蜒曲折、土地沉寂荒涼、北美大陸嚴冬刺骨、凜冽的寒風像魔鬼一樣張狂的嘶吼，漫天冰雪無情地撼動著簡陋的棲身之地…一切都等待著移民們付出更多心力去開墾。
在一片冰天雪地裏，移民們既沒有必要的裝備，也缺乏在這片土地上生活的經驗。殘酷的寒冬、惡劣的飲食、過度的勞動、可怕的傳染病…重重壓力及苦難下，不少人累倒了、病倒了、甚至失去寶貴的生命。到了第二年春天，歷盡千辛萬苦才來到美洲的一百多名移民，只剩不到50個。空氣中彌漫著對明天的絕望及對未知的恐懼，每個人都在思索著：難道這畢竟只是一個無法成真的美夢嗎？難道心中美好的未來就這樣幻滅了嗎？
就在大家束手無策、坐以待斃的時候， Abnaki部落的印第安人Samoset及Squanto走進了村落，並且帶來了移民們最迫切需要的幫助：他們送來了許多生活必需品作禮物，更指導移民怎樣在這塊土地上生活，如何辨識植物、捕魚、狩獵、耕種以及飼養火雞…等謀生技能。
這一年風調雨順，加上印第安人的幫助，移民們終於渡過難關、獲得了大豐收，可以過點安定的日子。爲了感謝上天的眷顧以及印第安人的幫助，移民們在秋天舉行了盛大慶典，並且大擺筵席邀請印第安人前來參加。慶祝活動一共進行了三天，佳餚不斷、載歌載舞、氣氛熱烈、還有很多表演、遊戲…等，這就是歷史上的第一個感恩節。
從此這一習俗沿續下來，並逐漸風行各地，中間日期經過幾次變動，華盛頓跟林肯總統也曾經頒法規定感恩節的日期，直到1941才由國會通過訂定每年十一月的第四個星期四為感恩節。演變至今，感恩節在美國人的心目中比聖誕節還要重要：
第一因為它長達四天，足夠散居在外地的家人趕回家團聚，足夠人們盡情狂歡、熱烈慶祝。第二因為聖誕節雖然盛大，卻具有有非常濃厚的宗教意味（慶祝耶穌誕生），所以很多人（如猶太人）是不過的，因此實際上過感恩節的人比過聖誕節的人多。第三由於人們不用像聖誕節一樣花大把鈔票買禮物，對很多人的心理負擔比較不大，也有真正＂放假、放鬆＂的感覺。
美國人過感恩節有哪些傳統呢？點這裡看感恩節的美食、習俗、及傳統唷
【註一】
美國學校的自助餐餐點大多貴聳聳、熱量超高、又難吃到極點，因此像我這種不夠懶又不夠有錢的人，就會每個禮拜滷一大鍋東西：牛肉、排骨、豬腳、滷蛋、豆乾、海帶、內臟…等，用保鮮盒一盒盒分裝放入冰箱裡面，每天拿一盒出來加熱果腹。既經濟實惠又方便快速，至少比老美的＂歐羅肥＂合胃口許多。
【註二】
當然是有稿費可以領，不然妳們以為我那麼用功啊！最近我每天廢寢忘食、不顧廣大讀者的殷殷期盼（這位太太妳是感冒感太久，開始妄想了嗎？）認真的找資料，就是爲了要完成這一系列美國節慶的故事，好換取一點點微薄的稿費以貼補家用。（對！非常微薄～所以請不要勒索我這個可憐的人妻）
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