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二月十四日是西洋情人節，對西方人來說，不但是表達情意的最佳時刻，也是求婚的最好時機，而且寄卡片、送禮不限於情人，父母、兄弟姊妹、朋友…等所愛的人都可以。對中國人來說，雖然多數人不一定知道其來歷和意義，但在當天贈送心上人鮮花、巧克力、禮物，並且一同享用一頓浪漫的燭光晚餐似乎已經成了年經一輩的必須。

• 古老的牧神節傳說
  
  其由來版本眾多，最早可追溯到羅馬城剛奠基時，當時城郊還是一片荒野，成群的野狼四處游蕩，給人、畜帶來極大威脅。當時羅馬人認為畜牧神Lupercus會驅趕這些野狼，負責保護牧羊人和羊群的安全，而會於每年二月十五舉行盛大的牧神節（Lupercalia）祭典，並慶祝即將來臨的春天。修士們會聚集在羅馬城Palantine山上的一個洞穴旁舉行盛大的典禮，據說古羅馬城的奠基者Romilus and Remus就是在這裡被一匹母狼扶養長大；另外也有人說這個節日是慶祝神祇Faunus，一個類似古希臘神祇、人身羊足、頭上有角、主管畜牧和農業的Pan。
  
  在各項節日慶典中，有一項是年輕貴族們手持羊皮鞭在街道上奔跑，年輕婦女們會聚集在街道兩旁，祈望羊皮鞭抽打到她們頭上，相信這樣會更容易生兒育女。在拉丁語中，羊皮鞭叫做 februa，鞭打叫做 fabruatio，都含有＂純潔＂的意思，二月的名字（February）就是由此而來。
  
  當時年輕男女是被嚴格分開的，然而在二月十五日小伙子們可以選擇一個心儀女孩的名字刻在花瓶上，與她一起跳舞、慶祝節日，若被選中的女孩也有意便可繼續配對，甚至墜入愛河、最後步入禮堂。漸漸這個節慶變成二月十四日，女孩的名字會被寫在小紙片上放進盒子裡，再由男孩子抽出成為下一年的情人，若有意也可以在一年以後繼續交往。隨著羅馬勢力在歐洲的擴張，這習俗傳到了英、法等地，成為人們最樂此不疲的節日活動之一。
  
  
  
• 紀念殉道者的 St. Valentine's Day
  
  到了公元三世紀的古羅馬反基督教，許多教徒甚至遭受迫害致死。此外戰事連綿不斷，當時有位暴君Claudius二世徵召大批男丁前往戰場，大家怨聲載道不願意離開家庭、與情人分開。Claudius暴跳如雷，傳令人們不許舉行婚禮，甚至訂婚的也要立刻解除婚約，許多年輕人因此失去愛侶，抑郁神傷。
  
  離宮殿不遠有座漂亮的神廟，住了一位基督教修士Valentine，不分男女老幼、貧富貴賤都非常崇敬他，人們總會群集聆聽他的祈禱。他不僅反抗暴君禁令，拒拜羅馬神祗，還秘密爲未婚男女舉行婚禮，人們一傳十、十傳百，很多人來到這裡尋求其幫助結成伴侶。
  
  消息終於傳進了暴君耳裡，他命令士兵們將Valentine逮捕押入地牢，人們苦苦哀求暴君赦免卻徒勞無功，Valentine在地牢裡受盡折磨而死，那天是公元270年二月十四日。多年後羅馬成為基督教國家，為信仰殉道的Valentine成為人們景仰的聖徒，二月十四日也不再慶祝牧神節，改為St. Valentine's Day。
  
  另一個傳說則是Valentine為掩護其他基督徒逃過危險和死亡被逮捕入獄，並在牢裡治癒了典獄長女兒失明的雙眼。當暴君聽到此一奇蹟時，感到非常害怕，便將Valentine斬首示眾。傳說在行刑的那天早晨，他給典獄長的女兒寫了一封情意綿綿的告別信，並署名From your Valentine。
  
  情人節在中世紀的英國最流行，未婚男女的名字被抽出後會互相交換禮物，女子在這一年內成為男子的Valentine，男子的衣袖上會繡上女子的名字，照顧、保護該女子則成為該男子的神聖職責。 有史可查的的情人節故事則是在十五世紀初：法國年輕的奧爾良大公在Agincourt戰役中被英軍俘虜、並囚禁在倫敦塔中多年，他寫了多首情詩給妻子，大約60首保存至今。在這天贈送鮮花的習俗則大約十七世紀出現：法王亨利四世的一個女兒在Valentine's Day舉行盛大晚會，男士們會給自己選中的女士一束鮮花。
  
  
  
• 現代的送禮大觀園
  
  就這樣，延續著古老的習俗，我們得以在每年的二月十四日向自己所愛的人傳遞愛的信息、贈送鮮花、糖果、心型巧克力…等。對很多人來說，要送份可以表達心意又不流於俗套的情人節禮物真是件令人頭痛的事，費盡心思都不一定博得對方歡心，且隨著交往的時間越久，就越變不出新把戲。原本溫馨、浪漫的節日反而變成一大考驗，其實要送份會使對方開心的禮物並沒有那麼難，只要平日相處時多用點心觀察，一定可以知道對方想要什麼。
  
  如果你還不清楚對方的喜好，走＂傳統路線＂是最安全的，最普遍送男生的禮物是可以＂繫住＂對方的領帶、皮帶，或是隨身的皮夾、打火機、鑰匙圈、鋼筆…等，讓他隨時隨地感覺到妳的體貼心意。送女生則是最浪漫鮮花、甜蜜蜜的巧克力、漂亮的首飾、加上一頓羅曼蒂克的燭光晚餐。
  
  

下一集將跟大家分享一些跟情人節禮物有關的資訊及選禮物的小技巧～想要讓另一半開心卻又不知道該怎麼辦的人，可別錯過囉～