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「過年」亦稱「春節」，根據歷史記載，堯帝時制訂的曆法便有了「年」的稱呼，沿襲至今成為最大的節日。為了迎接新的一年，家家戶戶從十二月中便開始準備過年，人聲鼎沸的年貨市場、喜氣洋洋的的春聯及年節飾品、琳瑯滿目的年節糕餅、美食...，到處都熱鬧非凡、煥然一新。

• 過年的傳說
  
  
  
  傳說遠古時候有一種巨大、兇殘的獨角「年獸」，平常深居海底，每到歲終才出來吃人，百姓不堪其擾只能逃到深山躲避。由於＂年關＂難過，家家戶戶會祭拜祖先祈求平安，團聚一起吃頓特別豐盛的晚餐，並且通宵守夜不敢睡覺。後來人們發現＂年獸＂害怕紅色、吵雜聲及火光，便把屋內弄得燈火通明、在門上貼紅紙、並燃燒竹子發出熊熊火光及爆聲，年獸果然嚇得逃走。第二天一早，逃過一劫的人們開心的互相道賀、大肆慶祝，這便是過年、貼春聯、穿紅衣、放爆竹、守歲、吃團圓飯、祭祖…等習俗的由來。
  
  
• 過年的習俗
  
  除舊佈新是過年最重要的事情，送灶神回天上後至過年前，家家戶戶會開始大掃除，以除去晦氣迎接新年。接著要辦年貨、在房子內外貼春聯、門簽及年畫，以增加新春的喜氣…，到底過年的習俗有哪些又是怎麼來的呢？
  
  
  • 祭灶、送灶神（灶君）
    
    農曆12月24日是諸神升天的日子，年節也自這天開始。傳統廚房通常會供奉「灶神」保佑全家平安，灶神返回天庭後會向玉皇大帝奏報一年來觀察人間的善惡功過，據此決定來年每戶的吉凶禍福。為了讓灶神多說好話，人們在這天會準備豐盛牲禮祭祀巴結灶神，且供品中一定要有甜湯、甜圓、糖瓜…等，祀後將甜圓黏於灶嘴，使祂口角生甜：好話傳上天，壞話丟一邊。習俗上送神愈早愈好，以便在天宮佔到一席好位，還要放鞭炮、燒壽金、神馬畫像讓祂跑快點，有些習俗只准許男人祭灶。
    
    「天神下降」：傳說25日玉皇上帝帶領天神下降巡視，代替24日昇天諸神，以賜人間吉凶。為免觸犯民間因此有很多禁忌。到了年卅晚上，灶王爺會帶著一家人來年該有的吉凶禍福，與諸神一同回到人間，迎接諸神儀式就稱為「接神」、對灶王爺就是「接灶」，儀式比送神簡單，只要換上新灶燈、在其前焚香敬拜完即可。
    
    
    
    
  • 清炱（大掃除）
    
    傳說每個人都有個像影子一樣愛阿諛奉承、搬弄是非的「三尸神」，他經常在玉帝面前造謠生事，把人間描述的醜陋不堪。一次他密報人間想謀反天庭，玉帝大怒下命凡遇有此罪行便在其屋簷下傑蜘蛛網做記號，並降旨天神於除夕下凡將被做記號的人家滿門斬殺。三尸神便趁機會在每戶人家都做記號，好在灶神發現其惡行，便召集各家灶神告知每戶人家必須在除夕前把房屋打掃乾淨。
    
    等到天神下凡查看時發現到處窗明几淨、人們溫馨團聚、處處祥和安樂美好無比，便返回天上將此一＂怪事＂稟報玉帝，人們才得倖免。從此民間開始有了除夕前大掃除的習俗，且爲了感謝灶神，人們習慣在送走灶神後才開始清掃，以示尊敬。而且因為平時家裡器物都有神靈司掌，爲免觸犯送走諸神後才可開始清掃，另也取「清厝會富」的諧音諺語。
    
    
    
  • 貼春聯
    
    古代人們相信懸掛桃枝可以驅鬼；據「山海經」記載，「神荼」、「鬱壘」是遠古時候一對有捉鬼高強本領的兄弟，當時常有惡鬼出來騷擾百性，他兩人便專門負責審視眾鬼惡行，捉惡鬼並綑綁起來餵老虎。後來人們為了驅鬼除怪、避邪消災，便把桃枝刻成這兩個神的模樣懸掛在門上，就是所謂的「桃符」，後來漸漸簡化以方形紅紙畫個桃形，再寫上神荼、鬱壘的名字代替。
    
    五代時後蜀主孟昶認為這樣太單調，便別出心裁提了一聯：「新年納餘慶，佳節號長春」，是最早在桃符上題對句。明太祖推翻元朝後勒令全國春節一律貼春聯，並用吉祥話表現出士、農、工、商各行的特點。到了唐朝又流行把吉祥話修飾對仗，慢慢形成今天貼的春聯。過去常見的春聯是以大紅色的紙用墨筆或泥金筆書寫，今日則以印刷為多，除了在門上貼春聯（上、下聯加橫批）外，也可在門檻中央貼「五福臨門」、「招財進寶」、米甕貼「五谷豐登」；牛、豬圈貼「六畜興旺」；或是在家中、櫥櫃倒貼方形的「春」、「福」等紅紙，取諧音表示「春到」、「福到」，不過要記得大門上的春、福不可倒貼有失莊重。
    
    
    
    
  • 門簽、年畫、門神
    
    「門簽」產生的年代比春聯更早，傳說姜子牙封妻為「窮神」，而畫下「見破及回」的符令，後來人們爲了避開窮神，便將紙剪破貼在門上以驅逐窮神。正史終最早有記載的則是「史記」中剪桐封弟的故事：西周成王將梧桐夜剪成玉奎圖贈送其弟姬虞並封到唐國，姬虞到任後便將剪紙貼於門上象徵吉祥，後來演變成掛門簽的習俗。演變到現代，變成一張方形紅紙，中間寫著：吉慶有餘、四季平安…等字樣。
    
    「年畫」和春聯一樣由桃符演變而來，又稱＂喜畫＂，相傳唐太宗時代龍王犯了天條將被宰相魏徵所斬，龍王求助於太宗，太宗便設計讓魏徵誤了監斬的時辰。不料魏徵雖在該時辰睡著了，卻在夢中斬了龍王的頭，從此龍王便夜夜向太宗索命。「尉遲恭」和「秦叔寶」都是大將軍，見太宗晚上無法入眠便自願在門口守夜，果然平安無事。因此太宗便命人將兩位將軍的畫像懸在宮門以鎮壓鬼魅，「尉遲恭」和「秦叔寶」因此成了門神，人們也習慣在每年歲末繪出門神的樣子貼在門上以趨吉避凶。漸漸演變成特有的民間藝術，由於每年更換故稱為年畫，共分版畫、刻紙、紙繪三種，總不過大紅大綠、色彩繽紛；在內容上則由最早崇拜門神拓展為納福迎祥、歡度喜慶、故事戲曲、民俗風情、節日風俗…等，表現民間的情感及對美好的期待。
    
    
    
    「門神」分為武門神和文門神兩種：武門神通常用來貼在大門上，大小與真人相仿，造型以全副披掛、手執兵器的武將為主，常見的除了有「神荼、鬱壘」、「秦叔寶、尉遲恭」、還有佛教的護法、佛寺的神「韋馱、伽藍」等，民間也有以關公為伽藍爺。文門神為文官型的門神，貼在進入院中的二道門或房門上，常見者如：「三星」、「五子登科」、「狀元及第」、「加官進祿」等。古人認為，相貌出奇的人往往正直善良、具有神奇的稟性和不凡的本領，捉鬼擒魔是他們的天性和責任，所以門神永遠都怒目圓睜、相貌猙獰、拿著各種傳統武器，隨時準備與上門來的鬼魅戰鬥。由於過去大門通常都是兩扇對開，所以門神總是成雙成對。
    
    
    
    
  • 吃年食
    
    過去傳統社會大家會自製臘味、年糕（粿）…等年食，古代中國人過年前多會狩獵，並將部分獵物加以處理、醃製、保存，演變到後來就成了臘味。吃年糕則是取其「年年高陞」的諧音，閩南民謠：「甜粿過年，發粿發錢（財），菜包包金，蘿蔔粿（好彩頭）吃點心。」；有在糕上放紅棗表示「吃紅棗，年年好」的好運道；或形似黃金、白銀的黃白年糕，及狀如銀條的寧波、福州年糕，都蘊含「發財」意味。雖然忙碌的現代人已經很少自製，但總會買些回家應景。